Bilim insanları Perşembe günü, Tayvan'da keşfedilen antik bir çene kemiğinin Denisovalılar adı verilen gizemli bir erken insan ataları grubuna ait olduğunu bildirdi.

CBS News'te yer alan habere göre; Neandertaller ve bizim türümüz Homo sapiens ile etkileşime giren soyu tükenmiş bir insan kuzen grubu olan Denisovalılar hakkında nispeten az şey biliniyor.

Japonya'daki İleri Araştırmalar Üniversitesi'nden çalışmanın ortak yazarı Takumi Tsutaya, "Denisova fosilleri çok nadir" dedi ve Doğu Asya'da yalnızca birkaç doğrulanmış buluntu bulunduğunu belirtti. Şimdiye kadar bilinen tek Denisovan fosilleri arasında Sibirya ve Tibet'teki mağaralarda bulunan kısmi çene kemikleri, birkaç diş ve bir parmak kemiğinin parçası yer alıyor. Bazı bilim insanları Laos'taki bir mağarada bulunan fosillerin de Denisovanlara ait olabileceğine inanıyor.

Tsutaya, Tayvan'da bulunan çene kemiğinin Denisovalılara ait olma ihtimalinin, bilim insanlarının bu antik insanların bir zamanlar yaşadığını bildikleri bölgeyi genişlettiğini söyledi. Çalışmanın ortak yazarı Frido Welker, Reuters haber ajansına yaptığı açıklamada , "Dolayısıyla Denisovalılar çok çeşitli habitat tiplerine uyum sağlamış olmalılar" dedi. 

Kısmi çene kemiği ilk olarak Tayvan Boğazı yakınlarındaki Penghu Kanalı'nda bir balıkçılık operasyonu deniz tabanını tararken bulundu. Bir antika dükkanına satıldıktan sonra, bir koleksiyoncu onu fark etti ve 2008'de satın aldı, ardından Tayvan Ulusal Doğa Bilimleri Müzesi'ne bağışladı. Üzerinde bulunan deniz omurgasızlarının bileşimine dayanarak, fosilin Pleistosen dönemine ait olduğu belirlendi. Ancak erken insan atasının tam olarak hangi türüne ait olduğu bir gizem olarak kaldı. 

Fosilin durumu antik DNA'yı incelemeyi imkansız hale getirdi. Ancak yakın zamanda Tayvan, Japonya ve Danimarka'daki bilim insanları eksik çene kemiğinden bazı protein dizilerini çıkarmayı başardılar. Bir analiz, bazı protein dizilerinin Sibirya'da bulunan bir Denisovan fosilinin genomunda bulunan dizilere benzediğini gösterdi. Bulgular Science dergisinde yayınlandı .

Smithsonian Enstitüsü'nün İnsan Kökenleri Projesi Direktörü Rick Potts, yeni araştırmanın ümit verici olduğunu belirterek, Tayvan fosilinin Denisovalı olduğunu doğrulamadan önce daha fazla veri görmek istediğini söyledi. Yeni araştırmaya dahil olmayan Potts, çalışmayı "bazı proteinleri kurtarmada harika bir iş çıkardığı" için övdü. Ancak, bu kadar küçük bir malzeme parçasının tam bir resim vermeyebileceğini de sözlerine ekledi.

Araştırmacılar , bir zamanlar en az üç insan atası grubunun - Denisovalılar, Neandertaller ve Homo sapiens - Avrasya'da bir arada yaşadığını ve bazen birbirleriyle melezleştiğini söylüyor. Tsutaya, "Bugün yaşayan bazı insanların DNA'sında Neandertal ve Denisovalı unsurları tespit edebiliyoruz" dedi. Bilim insanları Denisovalıların neden yok olduğunu hâlâ tam olarak bilmiyorlar.

Welker, Reuters'a "Denisovalılar hakkında o kadar az arkeolojik ve fosil bilgimiz var ki, neden ortadan kaybolduklarına dair sadece spekülasyon yapabiliyoruz," dedi. "Ancak, kalıcı bir miras, Doğu ve Güneydoğu Asya'daki bazı insan popülasyonlarının bugün genomlarında bir miktar Denisovalı atadan kalma olması."